노동자의 힘 10년 회고와 전망 <1>

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「노동자의 힘」에 대한 몇 가지 단상

오세철
-사회주의노동자연합 운영위원장, 노동자의 힘 1기 대표

하나. 9988과 권불10년

1999년 8월8일은 「노동자의 힘」이 출범한 날이다. 그 이전의 역사를 거슬러 올라가면 1997년 5월 「노동자정치세력화 진전을 위한 연대(약칭 정치연대)」로 좌파정치전선이 형성되어 내가 대표직을 맡았고, 97년 대선을 경과하면서 후보전술에 대한 이견으로 사회당 세력이 분리되면서 「새로운 정치조직 건설을 위한 예비모임(약칭 새정조)」가 만들어졌다. 이 모임에서도 민주노동당 입당전술로 분리된 세력 (지금의 노동해방실천연대)을 제외하고, 「노동자의 힘」이 독자적 조직으로 결성된 것이다. 원래는 공동대표제였으나 현장과 노동운동 부문에서 추천된 동지들이 고사하는 바람에 나만 대표가 되었다. 요즈음은 9988이 99세까지 팔팔하게 산다는 부르주아 건강담론으로 유행하지만,「노동자의 힘」에게는 상징적 숫자였다. 통장의 비밀번호이기도 했다. 조직의 이름이 「노동자의 힘」으로 결정되었지만, 이 이름은 프랑스의 우파 정치조직의 이름과 같아 꺼림칙했다. 그래서 영문으로 표기할 때 “power of working class"라고 하자고 내가 주장하여, 거꾸로 번역하면 “노동계급의 권력”의 의미로 해석되기도 했다. 아직도 기억에 생생하게 남는 것은 그해 여름부터 57일간 계속된 한라중공업의 공장점거투쟁이었다.「노동자의 힘」이 지금까지 결합한 현장투쟁 가운데 가장 대표적인 보기였다고 생각한다.
대표 1년, 지도위원으로 1년, 평회원으로 1년을 보낸 뒤, 나는 「노동자의 힘」을 탈퇴했다. 2002년 가을이다. 이른바 좌파정치와의 인연은 거기까지였다. 그리고 6~7년 동안 나는 다른 길을 걸었다. 2009년 2월 「노동자의 힘」이 해산한다고 한다. 조직이 출범한지 10년이다. 그야말로 권불10년이라던가. 넓은 의미의 좌파정치진영에서 누렸던 권력, 영화 그리고 오명까지 안고 조직의 생명을 마감하는 것이다. 역사적 평가는 남아있지만 여전히 진행형이다. 「노동자의 힘」스스로 10년 역사에 대한 냉정한 평가를 노동계급과 사회주의운동 진영 앞에 내놓기를 기대한다. 지금까지 어떤 정치조직도 이러한 작업을 하지 않았다.「사노맹」「인민노련」도 마찬가지다. 그런 점에서 「노동자의 힘」은 모범을 보이길 바란다.

둘. 좌파정치전선에서 동요

1997년 「정치연대」가 권영길 선거운동 본부에 최종적으로 참여한 것은 선거투쟁에 대한 사회주의 진영의 투쟁원칙에 기반을 둔 것이었다. 그러나 그 원칙이 선거강령이나 선거활동에서 지켜지지 않았다. 나는 공동선거위원장에서 사퇴했지만,「정치연대」는 확고한 방침으로 대응하지 않았다. 그 이후 「노동자의 힘」이 결성되고 다시 한 번 대통령 선거를 맞이하게 되었다. 나는 선거 보이콧과 당 건설 계획안을 총회에 제출했고 극소수의 지지를 받았다. 「노동자의 힘」은 민중진영 공선본과 경선 안을 전술로 결정하였지만 제대로 실행되지 않고 흐지부지 되었다. 이러한 대선방침 결정 이후 나는 「노동자의 힘」을 탈퇴하고 「사회주의정치연합」결성을 제안했다. 대중운동과 결합에서도, 노동조합 선거에서도, 민중연대전선에서도, 「노동자의 힘」이 취한 태도와 전술은 사회주의의 원칙보다는 자신의 조직 이해에 따라 움직이는 동요를 보였다. 중앙파와의 공동전선은 일상적이었고, 현장의 좌파관료정치와 부단히 연관되었다. ‘민투위’ 문제도 전형적인 보기일 것이다. 대부분의 좌파운동 조직이 종파주의와 가족주의에 매몰되어 있지만, 이는 확고한 사회주의 정치의 원칙이 부족한 상태에서 빚어지는 중도주의 세력의 일반적 현상이다. 「노동자의 힘」은 자신을 중앙에 놓고 좌우를 아우르려고 했다. 혁명주의의 힘이 약할 때에는 스스로를 좌파의 대표자로 자임하기도 하고 그 권력을 유지하기도 했다. 이제는 좌파정치전선의 자리매김은 혁명주의, 중도주의, 개량주의로 구획될 수밖에 없으며, 주객관적 정세가 더욱 선택을 강요할 것으로 보인다. 이제 그러한 관행을 넘어서는 사회주의 세력으로써 결단과 책임성이 해산하는 「노동자의 힘」앞에 놓여있다.

셋. 「사회주의노동자당」을 향하여

「노동자의 힘」이 노동자계급정당을 말한 지 8년이 되었다. 나는 노힘을 탈퇴한 2002년 가을 사회주의정당 건설을 제안했다. 다시 6년이 지나, 2008년 노힘은「사회주의노동자당」 당 추진 기구에 주요 주체로 참여했다. 만시지탄의 감이 든다. 이제야 사회주의 노동자라는 용어를 당명으로 결정한 것이다. 노힘이 지금까지 쓰던 용어는 “민주적” “계급적” “변혁적”이었다. 이념의 담론을 우회하는 것은 항상 대중의 눈높이라고 합리화했다. 나는 2002년 노힘 탈퇴 전, 회원 토론회에서 “혁명적 사회주의”라는 말을 공공연하게 사용하여 당 건설의 필요성을 주장한 바 있다.「사노련」사건은 사회주의운동의 대중화에 중요한 계기가 되었다. 문제는 그 “사회주의”의 진정한 의미를 대중화하여 우리에게 잘못 알려져 있는 사회민주주의와 스탈린주의를 엄밀하게 구분하는 일일 것이다. 그것은 필연적으로 혁명당 강령으로 표현될 수밖에 없다. 당 강령 건설 과정이 혁명당 건설 과정이기 때문이다. 이제 사노련과 공동으로 주관하는 전국토론회에서「사회주의노동자당」의 강령과 혁명전략을 제출할 때가 되었다. 과거 10년의 역사에서 계승할 것과 단절할 것을 가리는 중요한 실험대에 올라있다. 이제 모든 선택은 쇠퇴하는 자본주의를 끝장내는 혁명적 사회주의의 원칙을 부여잡는가이다. 그 길에서 새롭게 만나기를 바란다.

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울고 웃는 ‘당’으로 다시 태어나자

백승연
-노동자의 힘 회원

2001년, 10년 동안 다니던 회사가 문을 닫아서, 지역에서 현장조직활동을 시작했다. 현장 활동만 하다가 지역 활동을 해보니 현장 활동이 참으로 단순했구나하는 생각도 들었다. 그러다 지역운동을 잘해보려고 노동자의 힘에 가입하였다.

정치조직에 가입했지만 '정치'라는 것은 안개 속에 가려진 돌멩이처럼 알다가도 모르겠다.
지역정치 활동 어떻게 할까? 정치적인 관계, 정치적 성과를 이야기 할 때면 주눅이 드는 이유는 무엇일까? 노힘 초창기부터 결합하지 않은 이유도 이러한 나의 상태 때문이다.
언제나 힘든 조직활동이지만 노힘 해산을 앞둔 지금 그동안의 활동평가를 많이 하는데 나는 내가 아직도 동지들과 함께 있다는 이유만으로도 성공적인 정치(?)활동을 했다고 생각한다.
연어가 물살을 거꾸로 올라가듯이 나의 활동이 힘들 때면 언제나 "흐르는 물살에만 밀려가지 않으면 된다"는 마음으로 그동안 살아왔기 때문이다.

어제 오늘은 용산 철거민들의 사망소식에 가슴이 많이 아프다. 운동을 하면서도 철거민, 이주, 빈민 활동가들에게는 언제나 빚진 마음이 드는데 ……. 내가 새로 가입한 사회주의 노동자정당은 너무 '정치논리'만 내세우는 당이 아니라 자본주의 세상에서 소외된 민중들과 함께 울고 웃는 당이 되었으면 좋겠다.

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난 투쟁의 현장에 있던 조직이 좋더라

백일자
-경기 노동자의 힘 집행위원장

2001년 초 눈발 날리던 대우자동차 부평 공장. 나는 생존을 걸고 싸우는 노동자들의 투쟁이 왜 전투적일 수밖에 없는지를 막 배우고 느끼기 시작한 즈음이었다. 그 투쟁의 현장에서 조직으로서의 노동자의 힘을 처음 만났다. 싸움에 비겁하지 않으려 했고, 거리에서 치열하게 투쟁했던 노동자의 힘(과 선배들)은 졸업 뒤 운동의 전망을 찾지 못하고 주저하던 나에게 노동운동의 희망을 찾게 해줬다. “투쟁의 현장에는 꼭 노동자의 힘이 있더라” 그것이 내가 노동자의 힘에 가입한 첫 번째 이유다.

나는 기관지 노동자의 힘 발간 논의가 시작되던 시절에 가입했다. 한국노동이론정책연구소의 세미나 때 인연을 맺었던 동지들이 기관지 작업에 주축이었던지라 자연스럽게 기관지 활동으로 조직 활동을 시작했다. 기관지 반상근 2년에 상근 2년 반. 돌아보면 일주일에 5일을 사무실에서 먹고 자고 하면서 조금이라도 실천에 힘이 되는 글을 쓰기 위해 고군분투(!)했던 시절이었다. 기관지에 100개도 넘는 글을 썼는데, 그 중 노동자의 얼굴이라는 코너로 비정규직 노동자들을 인터뷰했을 때와 장기투쟁사업장을 기획 취재 했던 글들이 가장 기억에 남는다. 인터뷰를 했던 하나하나의 동지들이 기억에 남는데, 주책맞게도 인터뷰를 하면 먼저 울어버리기 일쑤였다. 동지들의 투쟁이 너무나 힘들어서였기도 했고, 그 투쟁에 조직인 노동자의 힘이 큰 힘이 되지 못한다는 게 아프기 때문이기도 했다. 자본과 정권은 강고했고, 좌파운동은 치열하긴 했지만 부족함이 더 많았다. 때론 나 스스로 지면에 싣기 부끄러운 글도 있었고, 투쟁의 전망이 보이지 않을 때에는 갑갑함에 며칠씩 글을 못 쓰겠다고 편집장에게 꼬장(?)을 부리곤 했다. 그렇게 나의 20대 중후반을 노동자의 힘 기관지와 함께 보냈다. 공장이 망할 때까지 투쟁해야 하고 타협은 무조건 개량이라고 여기던 시절도 있었다. 한때는 상급단체 지도부만 탓했던 시절도 있었다. 그러나 공장이 망하더라도 투쟁하면 새로운 사회를 만들 수 있다는 전망을 노동자계급에게 주지 못한 책무는, 또한 지도부를 견인할 수 있는 아래로부터의 투쟁을 만들어내지 못한 활동가들의 책무는, 다시금 노동자의 힘이 그 책임을 다하지 못한 반성으로 돌아왔다.

나는 노동자의 힘이 너무나 좋다. (한 때는 계급정당의 이름은 반드시 노동자의 힘이어야 한다고 고집부리던 때가 있었을 만큼!)그리고 언제나 투쟁의 현장에서 만날 수 있었던 회원들 한 명 한명이 너무나 소중하다.
노동자의 힘의 장점을 꼽으라면 여러 가지가 있겠지만, 회원들의 활동이 훌륭했던 점, 좌파활동가들이 열심히 활동하는 공간이었던 점, 여전히 아래로부터의 현장이 중요한 운동이었던 점, 투쟁에 물러서지 않는 모습 등이었다. 그러나 노동자의 힘의 장점은 동시에 한계이기도 했다. 훌륭한 회원들의 활동은 조직적 성과로 모아지지 못하는 경우가 많았고, 개인의 맨파워에 의존하는 능력주의, 쟁쟁한 선배들의 권위주의도 있었고, 노동운동을 가장 중요하게 여기나 노동조합운동을 뛰어넘는 활동을 잘 펼치지 못했다. 여성, 문화, 장애 등의 영역은 특히 취약했고, 노동 현장이 최고의 가치였기에 상대적으로 다른 영역에 대한 계급적 책무는 부차적으로 취급되기도 했다.
그럼에도 내가 노동자의 힘을 좋아하는 것은 조직이 완결도가 높아서가 아니었다. 부족한 부분을 알고 노력하는 모습, 결론을 잘 못내는 게 흠이지만 치열하게 토론하는 모습, 실천에 주저하지 않는 모습이 좋았다. 그렇기 때문에 변화의 가능성이 있다는 것이 조직의 가장 큰 매력이었다고나 할까? (물론 내가 회원이기 때문에 평가는 지극히 주관적임을 전제한다.)
이제 계급정당 건설을 위한 노동자의 힘은 역사 속으로 남겨지려 한다. 노동자의 힘의 역사적 평가는 건설할 계급정당의 성패여부에 달려있겠지만, 계급정당 건설을 위한 발전적 해소를 눈앞에 두고 있다. 앞으로 넘어야 할 산이 지금보다 더 많고, 높겠지만 이런 말들을 들을 수 있게 활동하고 싶다. “투쟁하는 곳에는 항상 사회주의 노동자 정당이 있더라.”